2022-12-02: 《欧盟外观设计条例》即将迎来修改
打印华孙事务所，2022年12月2日
撰稿：黄若微（HUASUN）
(图片来源：©EUIPO）
作为欧盟外观设计法律体系的基础性法律文件，现行的《欧盟外观设计条例》（英文：COUNCIL REGULATION (EC) No 6/2002 of 12 December 2001 on Community designs）颁布于约20年前，随着商业、科技以及法律环境的不断演化，对其进行适应性修改已经成为了摆在欧盟立法机构面前的一项重要工作。
根据欧盟委员会于2020年做出的对于外观设计的欧盟法律保护情况的评估报告，在欧盟范围内，当前的外观设计法律体系大致上仍能与其目标相适应，但是仍存在一些比较明显的缺陷，比如：
- 外观设计保护的某些关键要素（保护客体、权利的范围和限制）在法律条文中的表述缺乏清晰度和确定性；
- 过时的或过于繁琐的程序规定；
- 不合理的官费水平和费用结构；
- 部分程序规则缺乏连贯性。
2022年11月30日，欧盟知识产权局在其官方网站发布新闻公告，简要介绍了欧盟委员会于2022年11月28日通过并公布的关于对《欧盟外观设计条例》和《关于外观设计法律保护的欧盟指令》（英文：DIRECTIVE 98/71/EC OF THE EUROPEAN PARLIAMENT AND OF THE COUNCIL of 13 October 1998 on the legal protection of designs；该欧盟指令的目的在于协调欧盟各成员国的外观设计法律，以下简称《指令》）进行修改的一揽子提案的情况。
根据欧盟知识产权局新闻公告的介绍，此次修改旨在确保外观设计的保护能够与数字时代相适应，并通过降低官费、简化程序、加快处理速度、提升可预见性和法律上的确定性，从而降低获得外观设计法律保护的门槛。
欧盟委员会2022年11月28日公布的前述一揽子修正提案主要涉及以下方面：
- 对于外观设计权利范围和限制的现有法律条文做“现代化”修改；
- 简化欧盟的外观设计注册程序；
- 调整优化官费费率和结构；
- 对成员国的外观设计程序进行协调；
- 适用于整个欧盟范围内的“维修免责条款”，即，允许对复杂产品（比如，汽车）的组成部件的设计进行复制。
根据此次提案的内容，欧盟外观设计的部分官费结构可能会有所调整，费率也有明显下调，在此不完全列举如下：
- 提交欧盟外观设计申请时的基础官费，不再区分“注册费”（registration fee）和“公告费”（publication fee），而是统称为“申请费”（application fee）；
- 《欧盟外观设计条例》第36(4)条规定的申请的基础官费调整为250欧元（目前为350欧元，含注册费230欧元+公告费120欧元）；
- 在同组多件申请的情况下，《欧盟外观设计条例》第37(2)条规定的从第二件设计开始的申请的基础官费调整为125欧元（目前为175欧元，含注册费115欧元+公告费60欧元）；
- 第一期维持费（第6-10年）的官费调整为70欧元/件（目前为90欧元/件）；
- 提起无效程序的官费调整为320欧元（目前为350欧元）；
- 提起申诉程序的官费调整为720欧元（目前为800欧元）。
根据欧盟立法程序，前述一揽子修正提案接下来将会被提交至欧洲议会和欧洲理事会表决。待其通过后，前述《指令》的内容将在两年内转化为成员国国内法；《欧盟外观设计条例》中的一部分修改将在新法实施三个月内开始适用，而剩余的修改则会在新法实施18个月后开始适用。
我们也将持续关注欧盟外观设计法律体系的最新发展情况并及时向读者进行介绍。
相关链接：
欧盟委员会关于外观设计法律保护的专题页面：https://single-market-economy.ec.europa.eu/industry/strategy/intellectual-property/industrial-design-protection_en
欧盟委员会2022年11月28日公布的一揽子修正提案中关于《欧盟外观设计条例》的修正提案：https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2022%3A666%3AFIN
