2022-08-24: 欧专局前以视频会议方式进行口审的系列问题答疑

华孙事务所，2022年8月24日

问：欧专局前的哪些口审程序可以要求以视频会议的方式举行？

答：根据2020年12月17日局长决定第1条第(1)款和第7条，审查部门（Examining division）前的口审程序应通过视频会议的方式举行。该决定于2021年1月4日生效，并未规定截止日期。2022年6月15日，欧专局再次发告示确认，审查部门前的口审将继续以视频会议方式举行。

根据2020年11月10日局长决定第1条、第2条和第10条，异议部门（Opposition division)前的口审程序应通过视频会议的方式举行（试点项目pilot project)。在该局长决定生效后（2021年1月4日），该试点项目将应用于异议部门前除有重大理由之外的所有口审程序。并且为避免未决的异议案件数量持续增长，2021年1月4日或之后进行的异议部门前的视频口审程序，不再以所有当事人的同意为前提（2020年11月10日的官方通告（OJ EPO 2020 A122））。根据2022年4月4日局长决定第1条，目前该试点项目的期限被延长至2022年12月31日。

根据2021年6月9日局长决定第1条第(1)款和第5条，受理部门(Receiving Section)前的口审程序应通过视频会议的方式举行。根据该局长决定，自2021年7月1日及之后举行的口审程序，除有重大理由（请参考本答疑第六点）之外，都将使用视频会议方式举行。（OJ EPO 2021 A49）

根据2021年6月9日局长决定第1条第(1)款和第5条，法律部门(Legal division)前的口审程序应通过视频会议的方式举行。根据该局长决定，自2021年7月1日及之后举行的口审程序，除有重大理由（请参考本答疑第六点）之外，都将使用视频会议方式举行。（OJ EPO 2021 A50）

问：为什么要举行视频口审？

答：以视频会议的方式进行口审可以有效解决因地域关系而产生的额外时间和费用问题，从而以更适合的方式保证口审请求人（以下简称“请求人”）的权利。在全球COVID-19疫情的影响下，以视频会议的方式举行口审，也是在遵守卫生条例的情况下保证当事人和欧专局工作人员身体健康的一种必要措施。

问：视频口审的效力如何？

答：视频口审效力等同于在欧专局相关部门所在地（慕尼黑、海牙、柏林）进行的口审。（2020年11月10日局长决定第2条第（3）款 、2020年12月17日局长决定第1条第（3）款、2021年6月9日局长决定第1条第（3）款）。

问：当事人如何参与视频口审？

答：审查部门、异议部门、受理部门、法律部门前的口审程序原则上以视频会议的方式举行，只有在例外情形下才在欧专局所在地现场举行口审。（2020年11月10日局长决定第2条第（1）款和第（2）款、2020年12月17日局长决定第1条第（1）款和第（2）款）。

另外，审查部门、异议部门、受理部门、法律部门前的视频口审，都允许当事人及其代理人，当事人及代理人的陪同方从不同位置远程参与口审，前提是额外参与者的数量不会影响到口审的有效进行。从不同位置远程参与视频口审的意向应尽早告知（2020年11月10日局长决定第4条、2020年12月17日局长决定第2条第（1）款、2021年6月9日局长决定第1条第（1）款、2021年6月9日局长决定第1条第（2）款）。

问：当事人如何连接到视频口审？

答：欧专局将会以电子邮件的形式通知请求人视频口审的日期、时间以及如何建立连接（以链接或其他合适的方式）等详细信息。（2020年11月10日的官方通告（OJ EPO 2020 A122））

问：在当前情况下当事人是否还可以申请在欧专局所在处现场进行口审？

答：可以，前提是存在重大理由不适合以视频会议方式举行口审（2020年11月10日局长决定第2条第（2款）、2020年12月17日局长决定第1条第（2）款、2021年6月9日局长决定第1条第（2）款）

根据2020年11月10日的官方通告（OJ EPO 2020 A122），请求人应尽早提出在欧专局所在地举行口审的请求，最好与口审请求一并提出。最终是否同意在欧专局所在地举行口审，将由相关部门（division in question）酌情决定。

若请求人的请求在欧专局发出视频口审邀请函后到达，欧专局同意其请求时，则会告知请求人口审程序将在欧专局所在地举行，口审日期会尽可能与已签发的口审邀请函上的日期保持一致；若欧专局不同意其请求，则会通知请求人以已签发的口审邀请函为准，口审将以视频会议的方式举行，并会附上一份拒绝理由。

若请求人的请求在欧专局签发视频口审邀请函之前到达并且被拒绝，则拒绝的理由将在口审邀请函中作为附件给出。

但无论何种情况，请求人不得单独提起针对该拒绝的申诉。

问：在何种情形下口审不应以视频会议方式举行?

答：在有重大理由的情况下，审查部门、异议部门、受理部门、法律部门前的口审不应以视频会议的形式举行（2020年11月10日局长决定第2条第（2）款、2020年12月17日局长决定第1条第（2）款、2021年6月9日局长决定第1条第（2）款）

2020年11月10日的官方通告（OJ EPO 2020 A122）对上述重大理由作出列举:

-  参与人无法参加视频口审的，比如代理人存在经证明的视觉障碍，无法在屏幕前参加口审，或

-  口审案件的题材和性质不适合以视频方式举行的，比如涉案物品的触觉特征需现场进行展示或鉴定，

-  但泛泛地认为视频口审在技术上不可靠和没有视频设施并不构成该重大理由。

根据欧专局2022年6月15日的通知，在审查部门前的口审如果因重大理由不能以视频会议形式举行，则都被推迟到2022年12月31日之后举行。

问：若在视频口审当天出现技术问题无法参与口审怎么办？